Las centrales telefónicas nacen por la gran demanda de servicios de comunicación que existe en nuestro mundo. Con la creación de estas centrales telefónicas se quería evitar un gran número de conexiones entre los distintos aparatos telefónicos de los abonados a este servicio. De manera que todos los teléfonos de abonados están conectados a las centrales telefónicas, y es a través de ellas es como se pueden comunicar con cualquier aparato telefónico de otro abonado, sin necesidad de tener que conectar a todos los aparatos telefónicos entre si. Como se hacía anteriormente.
Así podemos decir que una central telefonica es el punto de unión de todas las conexiones de todos los teléfonos de los abonados de un determinado lugar, por ello a las centrales telefonicas se les denomina también área local o área central. La función que realizan las centrales telefónicas es conectar de manera correcta a los abonados al servicio telefónico entre si. Ponen en contacto al abonado que llama con el destinatario de la llamada (abonado de destino). De esta forma establecen una comunición correcta entre ambos.
Pero para que todo esto funcione correctamente necesitamos que estas centrales telefónicas o áreas locales de diferentes lugares estén conectadas entre si. Por esta razón se crea la central primaria, de mayor categoría que la local. Esta central primaria se encarga de conectar a todas las todas las centrales de las diferentes áreas locales. Un área primaria sería un conjunto de áreas locales pertenecientes a centrales locales que dependen de una misma central primaria. Por lo que cada central local depende de una sola central primaria, mientras que cada central primaria tiene a varias centrales locales a las que les presta sus servicios.
Para que todo este proceso de interconexión sea correcto se hace necesario la existencia de una central de mayor categoría que conecte entre si todos estas centrales primarias. Así se aparece la central secundaria, que al igual que sucedía anteriormente, de ella dependen un conjunto de centrales primarias, mientras que cada central primaria depende de una sola central secundaria. La funcion de esta central secundaria es la conexión de centrales primarias entre sí. Se establece así lo que se conoce como llamadas de tránsito, estas centrales secundarias no tiene abonados propios, sus clientes por llamarlos así, son las llamadas que provienen de las centrales primarias. El enlacen entre estas dos centrales, la primaria y la secundaria se llama sección secundaria.
Por último para que todo este proceso de llegue a buen termino se hace preciso la existencia de la central terciaria o nodal. El concepto de central nodal o terciaria sería la conjunción de áreas secundarias que tienen como punto de conexión a la misma central terciaria. La funcion de la central terciaria es conectar a centrales secundaria entre si, realizando llamadas de transito, ninguna central terciaria tiene abonados propios. La unión de la central secundaria con la terciaria o nodal se le llama sección terciaria que esta compuesta por varios enlaces. Las interconexiones entre las diferentes centrales terciarias entre sí, se denomina secciones cuaternarias o grandes rutas nacionales.
Esta es una de las razones por las que las redes telefónicas y las informáticas tienen muchos elementos comunes. En informática se evita conectar todas las computadoras entre si utilizando un concentrador o hub, también se utiliza un routers, y desde el routers a la red telefónica. Por medio de la red telefónica podemos conectarnos con otras computadoras en cualquier parte del mundo.